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Chapter 1（第4页）

西尔滋让林肯自己选用武器。

林肯两条手臂特别长，就选用了骑兵队用的长刀，为此他还向一位西点军校的毕业生学习了刀法。

到了约定决斗的那天，他和西尔滋在密西西比河的河滩上，准备一战生死，直到最后一分钟，两边看热闹的人才及时阻止了这场生死决斗。

对林肯来讲，这是一桩可怖的事。

可是这件事在林肯待人的艺术上，却给了他一个极宝贵的教训。

他以后永远不再写凌辱他人的信，永远不再讥笑人家。

从那时候开始，他几乎从不为任何事而批评任何人。

美国内战的时候，林肯屡次委派新将领统率“波托麦克”

军队，可是这些将领一个个都遭到沉痛的惨败……林肯怀着失望而沉重的心情，一个人在屋子里踱步。

全国几乎有半数的人，都指责这些不能胜任的将领，可是林肯始终保持着他平和的态度。

他最喜欢的一句格言——“不要在背后说人不是，免得人家在背后说你”

。

当林肯的妻子和有些人，刻薄地谈论南方人时，林肯总是这样回答：“不要批评他们，我们在相同的情形下，也不一定比他们做得更好。”

可是，如果一旦有些忍无可忍的情况，林肯也不会吝惜他的批评之词，我们来看下面这个故事：

7月4日的晚上，南方的“李”

（LEE）将军开始向南边撤退。

当时全国雨水泛滥成灾，那时“李”

带领败军到达波托麦克，看到前面河水暴涨，他们无法渡河，而联军就在背后。

前有天险，后有追兵，“李”

和他的军队，进退维谷，处于围境中。

林肯知道这正是个极好的机会，如果趁此良机把“李”

的军队消灭的话，这场战争基本就结束了。

林肯满怀着希望，决定不召开军事会议就命令弥特立即袭击“李”

军。

林肯先发电报，然后又派出特使要求弥特立即进攻。

可是这位弥特将军，又是如何处理的呢？弥特所采取的行动，跟林肯的命令相反。

他召开了一个军事会议，并违反了林肯的命令，决定按兵不动。

弥特用了各种借口复电，实际上是拒绝进攻“李”

军。

最后河水退了，“李”

和他的军队就这样逃过了波托麦克。

“弥特脑子进水了吗？他干吗不听我的命令？”

林肯知道这件事后，震怒至极。

林肯向他儿子罗伯特大声说：“老天爷，这是什么意思……‘李’军已是瓮中之鳖，只要最后一击，他们肯定就完蛋了……这种好机会，任何将领都能带兵把‘李’军打败，如果我要在场，只怕是已经把‘李’活捉了。”

在沉痛失望之下，林肯给弥特写了一封信！

林肯在那个时候，用词仍然非常谨慎，不过，1863年的这封出自林肯之手的信，算是他一生中最严厉的斥责了。

林肯这封信的内容，是这样的——

我亲爱的将军：