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第5章（第2页）

嘉靖四十五年（1566年），世宗去世，其第三子朱载重即位，改元隆庆，此即明穆宗。

穆宗在位6年，锦衣玉食，大肆挥霍浪费，财政危机日趋严重。

他从不省览章奏，上朝时往往听任群臣争议，自己则不发一语，故而朝政实权落到了内阁首辅身上，争夺首辅的斗争愈趋激烈。

先前在阁辅争权中取代了严嵩的徐阶，此时又为阁臣高拱所倾倒。

神宗即位后，高拱和张居正同为顾命大臣。

张居正联络司礼监冯保，权倾高拱，从而结束了历时久远的内阁纷争。

明神宗朱翊钧即位之初，还是个十龄幼童，对张居正颇存敬畏之心，凡事言听计从。

后者在皇太后、冯保等人的支持下，大权独揽，成为明朝历史上最有权势的内阁首辅。

张居正担任阁辅10年，在政治、军事、经济和文化诸方面，进行了多项重大的改革。

其中，万历九年（1581年）在全国推行的&ldo;一条鞭法&rdo;，将赋税、徭役和杂税合而为一，按亩征收银两，田赋由征收实物改为征银，是中国赋役制度史上的一次重大改革。

此次改革，一般看做是明代中期的下限。

万历十年（1582年）张居正去世，当时神宗已年满20岁。

摆脱了首辅掣肘之后的神宗，不问政事，纵情声色。

他信任太监张诚，宠爱郑贵妃，生活上日趋淫糜腐化。

万历十四年（1586年）下半年以后，他竟以&ldo;龙体欠安&rdo;为名长期怠政。

在近半个世纪的统治中，仅于万历后期上朝过一次。

此外，他不面见大臣商议国事，不亲祭太庙，不搞经筵日讲，不及时处理大臣的奏疏。

这些，都使得明朝官吏的任免，处于半停滞的状态，在职的官吏不能得到正常的升迁，空缺的职位难以及时补充。

以万历二十六年（1598年）的员缺情况为例，原定南、北两京应设尚书、都御史14员，当时却仅有6员。

侍郎、卿寺之职也都大半空缺着，御史、给事中等官甚至不到原额的1／10。

这种政事荒殆的结果，使得晚明的官僚机构近于瘫痪。

与此同时，神宗怠于政事却勤于搜刮，他好货成癖，贪婪无厌，拼命追求财货，对城市工商业的掠夺在明代历史上可谓空前绝后。

从万历二十四年（1596年）起，神宗派出大批宦官充任矿监税使，在全国各大城市以征商、开矿为名，肆无忌惮地掠夺民间的金银。

这些宦官往往以开矿为名，强占土地，巧立商税名目，横征暴敛。

他们豢养的地痞流氓常常直入民家，奸污妇女，甚至随意捕杀人民，严重摧残了江南新兴的商业和手工业，使得万历年间的社会经济急剧凋敝。

为此，全国的许多城镇都曾掀起过反矿监、税使的斗争。

另外，神宗往往不顾封建统治规范任意行事，从而遭到敢言直谏的朝臣的反对，朝野上下因皇帝怠政，缺少一个强有力的权力中心，故而分成派别进一步争斗不已，逐渐形成了东林党和宣、昆、齐、楚、浙各党，从而酿成了万历以来激烈的党争。

党争首先开始于&ldo;争国本&rdo;。

万历二十一年（1593年），发生皇位继承的危机，万历皇帝意欲立郑贵妃之子朱常洵为太子。

对此，一些大臣曲意奉迎，而以顾宪成为首的一些官僚，则坚决主张应立万历皇帝长子朱常洛为太子。

由于太子是皇位的继承人，故称为&ldo;国本&rdo;。

对立的双方交章攻讦，朝臣中朋党林立，朝政日趋窳败，政治衰象迭现。

对此，清代史学家谷应泰说过：&ldo;万历朝已处于土崩瓦解的状态。

当时，百姓流亡、政治混乱，没有亡国已是相当幸运的了。

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