21书城网

手机浏览器扫描二维码访问

第14章（第2页）

有鉴于此，随后的仁、宣时期，就不断提升阁臣的官阶，从而使得内阁权限发展到了一个新的阶段。

原先只有五品衔的内阁学士，此时却跻身于公侯尚书之列，内阁势力也因此超过了六部的权力。

对此，《明史&iddot;七卿年表序》说：明太祖十三年罢丞相，政归六部，（六）部权重也。

洪、宣以后，阁体既尊，而权亦渐重，于是（内）阁、（六）部相持。

于是，内阁便从最初的文学侍从机构，逐渐演化成凌驾于府部院寺之上的中枢机关。

特别是宣德年间，内阁开始&ldo;票拟&rdo;。

所谓票拟，是指阁臣将处理政事的初步意见拟具成文、奏呈皇帝的工作，这实际上就是掌握了代替皇帝起草批文意见的职权，等于直接参与了国家政事的处理。

于是，内阁的权位得以迅速地提高。

后人将明代内阁之职比做古之丞相，主要原因就是阁臣主持票拟的缘故。

在宣宗朝，由于皇帝的信任，阁臣&ldo;三杨&rdo;（杨士奇、杨荣、杨溥）所草拟的意见，绝大多数都能很快变成在全国必须遵照的谕旨，当时内阁的票拟制度，有效地加强了中央集权，提高了明王朝国家机器的效能。

随着内阁权势的提高和阁臣品位的尊崇，阁体内部也发生了变化。

内阁大学士多时达六七人，最少也有二三人。

仁、宣年间，内阁权力集中在&ldo;三杨&rdo;手中，其他阁臣的权力不能与之相提并论，明中叶后形成的&ldo;首辅&rdo;制度。

实际上在此时已初见端倪。

后来，在主持票拟及处理其他政务时，往往根据阁臣入阁的先后、资历的深浅以及皇帝的旨意等，在阁臣中挑选一人担任内阁首领‐‐首辅，首辅之下为&ldo;次辅&rdo;或&ldo;次揆&rdo;，其余的大学士作为他的助手，号称&ldo;群辅&rdo;，权力远较首辅要小得多。

此时的首辅品位尊崇，与皇帝是近水楼台，权大势重，恍若汉唐时代的宰辅，所以内阁首辅号称&ldo;无宰相之名，有宰相之实&rdo;。

不过，虽然后来在入值阁臣中也曾出现过权力很大、与历代丞相颇为相似的内阁首辅，但明代的内阁制度与先前的丞相制度，毕竟仍有着本质的区别：首先，丞相具有裁决机宜的执行权，遇事可以上奏执行，甚至可以先斩后奏；而内阁辅臣却没有汉唐宰相的实权，事无巨细都要禀承皇帝的旨意，请旨定夺，一切都断自宸衷，遵照他的意见拟具出办法，等被批准之后，才能据以拟旨颁行。

换言之，内阁对于朝政国事，并无独立裁决的法权，而是奉诏办事，其职掌实际上并没有超出翰林的职责以外，也从未改变其&ldo;侍从左右，以备顾问&rdo;的身份。

从本质上看，明代的阁臣，事实上还是文学侍从之臣，做着翰林分内应做的事情。

丞相拥有法定的权力，而阁臣包括首辅在内，只备皇帝&ldo;顾问&rdo;，其权力的大小，完全取决于皇帝对他们眷顾的程度。

故而明代阁权之轻重大小一直处于飘忽不定之中。

其次，在历代中央集权制度下，&ldo;统理政务，统率百僚&rdo;的丞相是法定的最高行政长官，有自己的相府以及诸多僚属。

在明初，丞相府称为中书省，省中有左丞、右丞和参知政事等属官，六部为其直接的下属机构。

而内阁则不同，它不是法定的最高行政机构。

首辅亦非法定的最高行政长官，六部更不是它法定的直接下属，阁臣的品秩有的甚至比各部尚书还要低。

再次，先前的宰相身处一人之下、万人之上，总得位极人臣者方能跻身相位；但阁臣却不一定，起初各类学士的品秩才区区五品，甚至更低。

嗣后阁臣体制虽然渐趋尊崇，入阁者往往先是任命为礼部侍郎或尚书，再以兼任&tis;&tis;大学士而入预机务，但入阁者品秩不拘这一特点却与明代相始终。

此外，丞相历来有着定员定制，而阁臣则无定数。

丞相通常是左相、右相各一人，最多时也不过再加上一两个；而阁臣则不然，在明代中后期，其人数少则四五个，多时七八人，最多时竟达十数名。

内阁始终不是中央一级正式的行政机构，与六部并没有任何的隶属关系，内阁大学士兼尚书只是虚衔，不许实际掌管六部的事务，内阁并无对部臣发号施令之权，更无直接任免官吏的权限。