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自从十九岁那年路易和阿尔莱德在圣埃蒂安寄宿学校分别之后，两位在寄宿学校里结下了深厚友谊的朋友只见过两次面，一次是在阿尔莱德去巴黎攻读法律之前，另一次则是路易的父亲吕西安·杜·法朗坦去世。

两次见面都发生在法朗坦家的土地上，为此阿尔莱德曾经写信给过路易，抱怨说他向他的父亲费尔南伯爵提出过邀请他的好朋友前来夏布利玩耍一段时间，却被伯爵不高兴地拒绝了；现在看着这座某种程度上堪称一个旧时代的圣物盒的公馆，路易倒是非常理解费尔南伯爵为什么不愿意邀请他前来了。

旧时代的贵族大多有这样的傲气，在一七八九年的那场风暴之前，谁也没有料到风暴会来得如此猛烈，一瞬间，贵族们失去了自己的封地、庄园、宅邸和年金，而昔日并不被他们放在眼里的小市民们则是趁机鲸吞他们的财产，就连路易的父亲也是在那之后才得以购买他现在拥有的那块土地。

好不容易等到那位拿破仑先生被逼得离开了法兰西，迎回了国王的旧贵族们才得以享受一点君王的恩泽，但是已经失去的权势和金钱却不是那么容易能拿回来的。

不管是在巴黎还是在外省，都多的是格朗维尔伯爵这样苦苦支撑着家族仅剩的荣光，希望能够东山再起的旧贵族们。

下午五点钟的时候，费尔南·德·格朗维尔伯爵的马车驶入了公馆的庭院，停在了台阶前。

那是一辆库普式的双人马车，按道理来说这种普遍被小地主们使用的马车不应该作为一位拥有伯爵爵位的贵族外出时的配置，但是路易也没有看到公馆里还有别的马车。

伯爵身材高大，有着和阿尔莱德如出一辙的黑色头发，过往的尊贵和波折的岁月都在他的脸上留下了非常明显的痕迹，当看到路易的时候，他以一种非常严厉的眼光审视着眼前的年轻人。

“您一定就是马贡的路易·杜·法朗坦先生吧？”

“是的，尊敬的大人，路易·杜·法朗坦向您问安。”

“阿尔莱德向我提起过您很多次，也曾向我转达过您的问候。”

也许是那一声“大人”

起了作用，伯爵的神态稍微温和了一点，“他说您是位绝对值得信任的朋友，但我没想过原来您是位这么漂亮的年轻人呢。”

“您的夸奖真是让我受宠若惊，大人，能够得到您的允许前来拜访更是路易的荣幸。”

伯爵一边和客人寒暄着，一边走进了客厅，在这个过程中路易一直微微落后伯爵半步，这个遵循已经远去的旧贵族时代尊卑礼仪的小细节显然极大地博得了费尔南伯爵的好感。

“您从那么远的地方赶过来，一定非常疲惫了吧。”

费尔南伯爵将脱下的外套交给老管家，然后说：“晚餐应该已经准备好了，请不要因为过于简陋而认为我是有意慢待客人。

我知道您和阿尔莱德在圣埃蒂安寄宿学校共同学习了十一年的友谊，在我的心里是把您和阿尔莱德一样看待的；只是我原本以为您会等到过完葡月才会来，没想到您这么快就赶过来了。”

“我收到您的信件说阿尔莱德得了非常严重的病，所以将一些事情委托给了我的管家就启程了。”

路易说着，露出一种非常困惑的表情来，“但是，大人，您的管家却告诉我说，阿尔莱德并不在夏布利，他一直在巴黎。

那么，您在信里说的他生病了，又是怎么一回事呢？”

费尔南伯爵转头看了路易一眼，却没有回答这个问题，而是对管家说：“把晚餐送上来吧！”

接着，伯爵坐到了餐桌边那张宽大的包裹着天鹅绒的圈手椅上——这个客厅同时身兼了客厅、饭厅和杂物厅的功能，显示出这个家族已经无力维持多个体面的不同功能的房间，只能像个小市民家庭一样一厅多用了；在餐桌的对面，则是一张同样包裹着天鹅绒的弹簧靠背椅，伯爵看着依然站着的年轻客人，嘴角浮现出微微的笑意，但很快这种愉悦就被收敛了起来，他指着对面的椅子对客人说：“请坐！

啊，我知道肯定是阿尔莱德以前对你抱怨过了，在家里没有我的同意他是不能坐下的，但是您是客人，请不要太拘束。”

年轻的客人脸上露出了一种在背后说长辈坏话时被抓包的羞窘神情来。

“并没有这样的事情，在尊贵的大人面前，没有您的吩咐，路易不敢擅自主张。”

“您确实是个非常有礼貌的孩子呢，我真为吕西安·杜·法朗坦先生感到高兴，他有一个合格的继承人，即使他已经回归了天主的怀抱，他的继承人却将家业打理得井井有条。

我听说您经营土地非常稳重有方，从而让法朗坦家的净收入从吕西安先生在的时候的两千法郎上升到了三千五百法郎，是这样的吗？”