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第28章（第2页）

「老爷说，八助他们应该不是真的信了壶。

」

「黑豆」信里写着，现下即使在凑屋或「胜元」，要找一个清楚拜壶之事的人也很难。

这与其说是一种信仰，倒更像一名过客，来了便去。

但是，他接着又写道，八助这个打零工的木匠，正好在凑屋流行拜壶那阵子，因受雇于一件小工程而进出凑屋店内。

因此，无论八助是当真信壶或是假装如此，其源头十之八九来自凑屋。

平四郎仍歪在榻上，抓抓瘦削的下颚。

「这究竟怎么回事?」

凑屋在佐吉前去报告八助等人之事前，便已得知何谓拜壶信仰。

而且，也应有足够的线索，能够察觉这信仰可能便源于自家店里。

「但总右卫门却对佐吉说，那是房客编出来的借口，用不着在意。

」

在凑屋里犹如一名过客般，闹了一阵又离去的拜壶之举，身为主人的总右卫门不可能一无所知。

为何他不向佐吉提一句：我们这里以前也发生过类似的事情?姑且不论八助等人的实情如何，告诉佐吉曾经有过这么一回事才是人之常情吧?

「这岂不奇怪?」

平四郎认真起来，搔着下颚。

八助一家人，以及和他一同消失的两户人家，现下住在哪里?没有上一个住处的管理人所写的介绍信，要搬家很难。

何人从事何职，在何处与何人生活?为维护治安，政府必须全盘掌握，町役人制度也是为此而生的。

若八助一家真是因信仰而离开铁瓶杂院，那么出路就多了，好比投靠同一信仰的信徒。

然而，若拜壶是造假，应该不会没有去处便离开铁瓶杂院，否则定然会感到不安。

若非得到一些保证，想来不至于说走就走。

「黑豆」信里表示正在追查八助的行踪。

要找到他理应不难，若能从他那里打听出一些消息，应该就能解开拜壶与出走之谜。

正要读第三段正文时，平四郎忘了腰痛，猛地就要起身。

一喊痛，小平次手里还拿着畚箕，便从后头飞奔而至。

虽不知他正在打扫何处，但扫在畚箕里的灰尘差点就撒在平四郎头上，因而被平四郎轰了出去。

「黑豆」写了一长篇却不见疲累，字迹也丝毫不乱。

然而，看着这封信的平四郎，心却大大地乱了。

信上写着，至今阿德仍敬为「只有他才是我们铁瓶杂院真正的管理人」，也就是佐吉之前的管理人久兵卫，有人才在半个月之前看到他，而且地点就在铁瓶杂院附近。

据说他就坐在卖菜小舟的船头，自紧临铁瓶杂院后方的小水道顺水滑过。

看见久兵卫的，是另一个町与久兵卫相交许久的管理人;但当日天阴欲雨，他戴着斗笠，坐在小舟船头的人物也头戴斗笠，身披蓑衣。

而且，他是走在水道旁与小舟错身而过，因此无法确知那人是否真是久兵卫，凭空引起众人不安也不好，便将此事按下不说。

「话说回来，『黑豆』那家伙，是去哪里查到这些的啊?」

隐密回真是了不起。

蜷着身子斜斜仰望天花板的平四郎，一心钦佩起自己以外的所有人。

这封长信末尾，以此作结：关于此事尚有许多值得调查之处，小弟将见机行事。

请平四郎兄一如以往从旁协助佐吉，方为眼下最佳处置之道。