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第55章（第1页）

钢铁作为船体材料的门槛终于越过，海洋上的钢铁时代就此来临。

钢铁材质引入军舰建造领域，不仅创造有威风八面的铁甲舰，也在诸如巡洋舰、炮舰之类的小型舰船上开始使用。

铁甲舰上采用钢铁，最看重其大大优于木材的防护性，以钢铁作为铠甲，加强军舰的防御能力。

而钢铁投用到小型军舰的建造中，最初的原因却比较奇特。

19世纪著名的运茶飞剪船&ldo;短衬衫&rdo;号。

虽然没有蒸汽动力，但也开始采用铁胁木壳结构。

照片中是现代在&ldo;短衬衫&rdo;甲板下设立的船首像展厅，能够清楚地看到铁胁木壳的构造。

照片拍摄：海军史研究会　方禾。

用木材建造军舰，最难获取的是肋骨等关键部位所需的木料。

众所周知，军舰的肋骨线性都是弯曲形的，无法直接用直木进行加工，必须挑选型线相近的天生曲木。

这种木料不仅价格高昂，而且量少，甚至经常出现有价无木的情况。

与这些木料相比较，钢铁就显得廉价了许多。

而且钢铁的可塑性强，可以任意锻造成型。

19世纪6、70年代起，一种龙骨和肋骨采用铁质，曲度变化较小的船壳板仍然采用木质的全新船型‐‐铁木合构船出现，当时在中国被翻译为铁胁木壳船，日本称为铁骨木皮船。

闽江之畔的福建船政大兴土木时，正值铁胁木壳军舰在西方流行。

来往于马尾港口的众多西方军舰，甚至是运货的飞剪船中，都经常能看到铁木合构船。

这种独特的船型很快就吸引了中国人的注意，在近代舰船工业史领域，中国又一次追上了世界潮流。

船政建厂五年计划到期时，经沈葆桢的全力推进，再启造船工程。

然而第十六号轮船&ldo;元凯&rdo;开始建造后不久，很快就遇到了船材木料不足的问题，其中最为匮乏的正是产自暹罗等地，用于制作船舶肋骨的天然曲木。

受材料困扰，以至于第十七号轮船被迫缩水成小小的&ldo;艺新&rdo;。

在这种情况下，用来代替天然曲木建造船舶的铁木合构法成了最佳的替代解决办法，仿造西方铁胁木壳军舰的意见应时而生，被提上议事日程。

就在&ldo;元凯&rdo;舰铺设龙骨后不久，沈葆桢正式就此上奏清廷，汇报船材紧缺，必须改用西式铁胁的情况。

&ldo;船胁必需天然弯木，内地无之，向运诸暹罗仰光等处。

闻该处近来此木亦少，所以西洋创易铁胁，以济其穷。

闽厂前者皆用木胁，迩来十六号开工，木胁大形竭蹙，勉强凑集，尚不敷一船之用，后继尤难，非亦改铁胁不为功。

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