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（一）

骏马西风冀北，杏花春雨江南。

正是天启七年。

小满，少阳相火。

日时相冲，大凶。

将将申时，忽地一阵风起，吹动了沙坡上那一人的香色官袍。

二十余锦衣卫一律着黑衣，披斗篷，戴纱帽头笠，为首的叶千琅倚马而立，凝神看着一队人马在大漠中疾奔。

西北绝域间，千里古道若河泱泱，万顷戈壁似海漭漭，只有几株红柳零星扎在黄沙里，肃杀艳丽，余处寸草不生。

锦衣卫此行是为追捕左杨二人的余党，明里是奉了天启帝的诏令，实也明白是魏忠贤矫旨逆行。

叶千琅少时曾师承左光霁，学的也是为仁为善、忠君体国的儒家一套。

只是时势弄人，现今他身为九千岁义子又兼锦衣卫指挥使，自是不念旧恩，不徇旧情，不仅亲自带人灭了左氏一府刀客，还亲手诛杀了恩师满门。

无爱欲，无憎怨，无缠碍，生逢乱世，活着毋庸一心慈悲，但凭两手杀孽。

偏偏就有不怕死的人，非以蚍蜉之力撼大树，于洪流逆水间，捞走了左家仅存的一双凫雏。

不过是追杀左光霁的一双幼子与部分残党，不单尽遣锦衣卫中的顶尖高手，更劳动指挥使亲自出马，想来这趟差事必不简单。

二十余人持戈以待，眼见大漠中的人马愈行愈远，千户罗望上前提醒道：“大人，再不追就跑了。”

实则跑也跑不多远，被锦衣卫在屁股后头撵了几天，此刻迎风更是难行，这行人一个慢似一个，已是人疲马乏强弩之末。

“弓箭。”

叶千琅向罗望索要弓箭，拉开长弓，搭箭就射——

一箭穿颅而过，跑在最前头的那个汉子应声堕马，转眼就被风沙埋去半个尸身。

跟随头马的马匹吃了这一吓，当即踯蹋惊嘶，另有三人被受惊的马匹甩下马鞍，其余人马不得不勒缰停下。

叶千琅又连放两箭，只听嗖嗖两声，方才从沙地里爬起来的两个男子便相继倒下，都是干干脆脆一箭穿颅，尸身扑地一前一后，至死仍未瞑目。

跌下马来的第三个汉子还未来得及起身，他身旁一位白衣公子已迅速挥出长剑，挡开了挟风声而来的第三支箭，听他大喊道：“几位大哥，高盟主稍后便会来接应，还请带公子们先走！”

白衣公子轻功不错，提剑一跃已掠出丈远，径直朝沙坡上的一干人杀来。

锦衣卫齐齐搭箭欲射，叶千琅反倒抬手制止，这人名叫鹿临川，不止与自己相识于年少时，说起来还算师出同门。

鹿氏原也是位列三公的世家大族，府内人丁兴旺，往来旃旌不绝。

到了鹿公焕这一辈，因倦于朝内党争不休，便主动向万历帝辞去内阁辅臣之位。

虽说这般明哲保身实情非得已，退隐后倒也颇得布衣之趣，唯一的憾事便是膝下单薄，仅留下鹿临川一根独苗。

幸而这根独苗不辱家风，不仅生得面貌清秀颇似好女，更能文能武无一不通，一手出神入化的惊鸿剑法师承武学名家，还因颇擅雕刻技法，尤得熹宗欢心。

鹿临川与叶千琅同是左光霁的学生，天启二年高中探花，据传他廷对时的文章笔酣墨饱之甚，羞煞了满朝的翰林元老，熹宗本欲钦点鹿临川为状元，又恐十六岁的状元会惹来非议，这才退而求次点了一个探花。

想他如今也不过弱冠有二，还比叶千琅小了两三岁，此刻竟是满目的孤绝悲愤，一副视死如归之态。

叶千琅不欲射杀鹿临川，倒非是念及同门之谊，动了恻隐之心。

直到来人距自己不出多远，他才解下黑色披风，飞身相迎，不拔刀不运内力，只蓄三分真气于指间，徒手与对方过招。

这厢如此敷衍，那头却不敢不全力以赴，鹿临川以全身内力灌入掌中惊鸿剑，欲豁出命去相搏。

见对方腾身一式“飞鸿不欲归”

，以同归于尽之势直取自己的天灵盖，叶千琅竟不闪不避，下盘动亦不动，五指翩翻如拢捻琵琶，先卸去凌厉剑势，再以中指食指并戟一夹——他的手指极其修长，肌肤细致如冰蚕寒绡，骨节华美得更胜女子，唯一不足便是肤色苍白得过于骇人。