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第十五章 三十四号和二十七号（第3页）

在未来的日子里，谁能断言不会发生奇迹，从而可以打开他的牢门，恢复他的自由呢？他本来自愿做坦塔洛斯希腊神话中的吕底亚国王，用亲生儿子的肢体招待天神，宙斯罚他永远忍受饥饿的煎熬。

，拒绝进食的，现在想到这里，便把食物送到了唇边；但誓言又从他的脑海里闪过，他天性高尚，生怕食言会有损于自己的人格。

于是他毅然无情地坚持了下去，直到最后，他连把晚餐倒出窗外的力气都没有了。

第二天早晨，他的视觉和听觉失去了作用；狱卒以为他得了重病，而他只是想早点死去。

那一天就这样过去了。

唐泰斯觉得精神恍惚，胃痉挛所造成的那种痛苦感消失了，口渴也减轻了，一闭上眼睛，就仿佛见眼前有星光在乱舞，像是无数流星在夜空里游戏似的。

这就是那个神秘的死之国度里升起的光！

大约在晚上九点钟的时候，他突然听到靠他所睡的这一面墙上发出了一种空洞的声音。

在这座监狱里，什么肮脏的小动物都能出来发出声响，他早已习以为常了。

可是现在，不知是因为绝食使他的感官更灵敏了，还是因为那声音的确比平常的响，也许是因为在那弥留之际，一切都有了新的意义，唐泰斯抬起头来想听得更真切些。

这是一种不断的搔扒声，像是一只巨爪或一颗强有力的牙齿或某种铁器在啮石头似的。

他虽然已很衰弱，但脑子里却立刻闪出了那个一切犯人都时刻难忘的念头——自由！

他觉得，似乎上苍终于怜悯他的不幸了，所以派这个声音来警告他悬崖勒马。

或许是那些他所挚爱，一刻也不能忘怀的人之中，有一个人也在想念着他，正在努力缩短那分隔他们的距离。

不，不！

他无疑的是错了，这只是那些飘浮在死亡之门前的梦幻罢了。

不过，唐泰斯还是听出了那响声。

它约莫持续了三个小时；然后他听到一块东西掉下来的响声，接着就一切都恢复了平静。

过了几小时，声音又响起来了，而且比刚才更近更清晰了。

唐泰斯对这种劳动产生了兴趣，因为它使他有了个伴儿。

但突然间，狱卒进来了。

几乎在一周以前，他已下定决心去死，四天前，他开始实施这个计划，在此期间，爱德蒙就没有和这个人说过一句话，当狱卒向他说话，问他是怎么回事时，他也不回答，当狱卒仔细观察他时，他就转过脸去面对着墙壁。

但今天，狱卒可能会听见这沉闷的声响，他将发出警报，结束这一切，这样也许会使某个希望破灭，眼下，只有这个想法，才在爱德蒙的最后时刻诱惑着他。

狱卒给他送来了早餐。

唐泰斯支起身子，开始东拉西扯说起话来，什么伙食太坏啦，地牢太冷啦，抱怨这个，埋怨那个，并故意拉高了嗓门，以便让狱卒听得不耐烦。

碰巧那天狱卒为他的犯人求得了一点肉汤和白面包，并且给他送来了。

幸亏狱卒以为唐泰斯在讲呓语，他把食物放在那张歪歪斜斜的桌子上后，就退了出去。

爱德蒙终于又自由了，他又惊喜地倾听起来。

那个声音又响了，而且现在是这样的清晰，他可以毫不费力的听到了。

“不必怀疑了，”

他想，“一定是有个犯人在努力求得他的自由。

噢，假如我和他一起，可以帮他多少忙呀！”

突然间，他那惯于接受不幸，难于接受欢乐与希望的头脑里，那希望之光又被一片阴云遮住了。

他想，这种声音说不定是典狱长吩咐工人修隔壁那监牢所发出来的。

要确定这一点很简单，但他不能冒险去问人。

要引起狱卒注意那声音很容易，只要注意观察他听声音时的表情就能知道是不是这么回事，但如果用这种方法，说不定会因一时的满足而出卖了自己宝贵的希望，但此时的爱德蒙太虚弱了，以致他无法集中思想考虑这个问题。

若想恢复清醒的思考、明确的判断，只有一个办法：他的目光转向了狱卒给他送来的还在冒热气的肉汤，于是站起来踉踉跄跄地走过去，端起碗全部喝掉，那种舒服感真是难以言传。

但是他并没有吃太多，因为他曾听人说过，海上遇难的人常因心急吞了太多的食物而致死。